Dans les années 1970, des courants se dessinent : hard rock (Led Zeppelin, Deep
Purple), progressive rock (Pink Floyd, Yes, Genesis), country rock (Neil Young,
Eagles) et jazz rock (Weather Report). Sous l'influence d'un groupe avant-gardiste
new-yorkais, le Velvet Underground, un mouvement dit décadent, ou glam rock,
se développe en Angleterre avec David Bowie, T-Rex, Roxy Music. Il prépare le
terrain à l'explosion du punk en 1977 (The Sex Pistols, The Clash), puis à la
tendance new wave des années 1980 (Talking Heads, The Cure, U2). Pendant tout
ce temps, le bon vieux rock continue d'être incarné par les Rolling Stones,
en activité depuis le début des années 1960. Il intègre les nouveaux apports
de la musique noire : funk (James Brown, George Clinton), soul (Marvin
Gaye), disco (Chic, Georgio Moroder), reggae (Bob Marley).
La fin des années 1980 voit l'émergence du rap, style urbain et plutôt agressif, fait de morceaux scandés (Public Enemy). Le rock ne cesse de se renouveler, notamment avec le mouvement grunge (Nirvana), hybride du hard rock et du punk, mais il tend à se banaliser et à s'institutionnaliser, puisqu'il touche désormais trois générations.
